Los miedos y fobias infantiles son etapas comunes que se pueden esperar en los niños de entre 3 y 7 años por cuanto, es en esa edad que los niños aprenden a diferenciar lo irreal de lo que no lo es. Temer la oscuridad, el monstruo que está bajo la cama o dentro del armario son miedos esperados.
Pero ¿qué ocurre cuando el miedo se vuelve tan intenso que paralizan la vida cotidiana del infante? Cuando el temor es irracional y desproporcionado con respecto al objeto de dicha aprensión, es momento de pensar en si se trata de una fobia.
Similitudes entre miedo, fobias y ansiedad
Estos temores, conocidos como miedos evolutivos, forman parte del proceso de crecer y madurar. Pero, cuando el nivel de intensidad y el grado de ocurrencia son altas, se está en presencia de un elemento que obstaculiza el desarrollo idóneo y crecimiento sano del pequeño.
Estos temores desproporcionados constituyen un factor importante que puede marcar y controlar su vida. ¿Deben los padres actuar o ignorar esta conducta? ¿Cuándo el miedo se trasforma en fobia? ¿Cuándo es solo ansiedad y el adulto actúa de forma sobreprotectora?
Identificar las diferencias es determinante para saber actuar con asertividad. Pero antes, hay que aclarar que existen semejanzas entre ellas. Una idea básica que comparten estas tres sensaciones es que todas parten de un elemento amenazador para el niño, sea éste real o no.
Además, todas pueden provocar las mismas clases de respuestas a nivel emotivo, conductual, de pensamiento y hasta fisiológicas, para conseguir alejarse de aquello que le resulta una amenaza a su seguridad personal.
En el siguiente cuadro comparativo, se observan las características de cada respuesta, las cuales pueden presentarse de forma simultánea:
| Elemento Amenazador | Respuestas | |||
| Emotiva | Fisiológica | Pensamiento | Conductual | |
| Perro
Oscuridad Adulto Separarse de sus padres Ruidos desconocidos Personajes Imaginarios |
– Llanto
– Temblor – Ansiedad – Susto – Rabia – Sensación de abandono – Sentimiento de invalidez
|
-Tensión muscular aumenta
-Sudoración – Incremento de la actividad cardíaca -Micción involuntaria – Respiración acelerada |
– Análisis infantil del elemento amenazador
– Preocupación por la respuesta del cuerpo ante el elemento perturbador – Búsqueda de soluciones |
– Evitar el objeto o sujeto que provoca la amenaza
– Buscar protección en padres o un lugar seguro – Taparse los oídos o cerrar los ojos – Gritar |
Cómo diferenciar un miedo evolutivo del niño de una fobia
Para diferenciar la ansiedad de los miedos y fobias existe un elemento clave: ésta se origina en el interior del niño. Es la respuesta emotiva que el infante proporciona ante aquello que le asusta. De allí que no todos los elementos causen las mismas sensaciones en todos los niños por igual.
Para distinguir los miedos de las fobias también existe un factor central: aunque ambos son respuestas conductuales ante provocaciones externas, las fobias son más intensas y frecuentes que los miedos. El miedo es una respuesta natural de protección, pero la fobia es un comportamiento anómalo.
¿Es posible que los adultos propicien las condiciones para que los niños transformen sus miedos en fobias? Sí. Cuando un niño tiene temor de algo o alguien, ignorarle, burlarse, presionarlo cuando no está preparado o dejarlo solo al enfrentar aquello que le causa miedo, puede profundizar el problema.
Sobre todo, si el niño ha pasado por una experiencia de la vida real como un accidente, la pérdida de un ser querido o el divorcio de sus padres, los miedos pueden desencadenarse en fobias que requieren la ayuda de un especialista.
Así que, padres estén atentos a estos detalles para que puedan identificar si su niño solo siente temor o ha desarrollado una fobia:
| MIEDOS | FOBIAS |
| -Emoción natural que protege al niño
-Le protege su integridad de todo aquello que él considera que es una amenaza -Prepara al organismo para reaccionar y colocarse a salvo – Interfiere en sus actividades cotidianas y las obstaculiza |
– Trastorno psicológico
– Miedo desmedido e intenso – Limita la autonomía del niño para controlar la situación – Las respuestas pueden no ser lógicas – Cualquier cosa le causa temor con mucha frecuencia – Le paraliza e impide una vida sana y libre |